Koulango (pluriel : Koulam) signifie sujet, vassal, et paraît avoir été donné par les princes Dagomba qui organisèrent le royaume de Bouna vers 1.600. Dans le passé, ces gens s'appelaient Loron et leur domaine s'étendait largement dans l'actuel territoire voltaïque. Leur société sans état, de type paléonégritude, s'est trouvée profondément transformée par les nouveaux venus; ils ont alors commencé à organiser des petites chefferies, comme Nassian et Barabo, et à pénétrer en forêt.Dans leur religion, le culte des ancêtres est nettement éclipsé par celui des esprits de la nature, qui s'exprime par des sociétés secrètes", chargées de l'initiation et dont les masques sont la principale réalisation de l'art Koulango."""